L’assistant(e) familial(e) (anciennement appelé famille d’accueil) accueille habituellement et de manière permanente, à son domicile et moyennant rémunération :
- des mineurs et jeunes majeurs (jusqu’à 21 ans)
- qui ne peuvent rester que temporairement dans leur famille
- et sont confiés à l’aide sociale à l’enfance (ASE)
- par leurs parents (mesure administrative)
- ou par le juge des enfants (mesure judiciaire).
À l’accueil classique et pérenne d’un enfant et jeune majeur de moins de 21 ans s’ajoutent d’autres possibilités :
- accueil d’urgence de courte durée,
- accueil de jeune fille mineure avec enfant,
- accueil de jeunes âgés de 12 à 21 ans,
- accueil de bébés nés dans le secret, en vue d'adoption,
- accueil spécialisé d'enfants et jeunes majeurs en situation de handicap.
L'ensemble des personnes résidant au domicile constitue une famille d'accueil. Sa mission essentielle : concourir au bien-être de l’enfant ou du jeune, à son développement physique, intellectuel et affectif, à sa santé, son éducation dans un cadre familial sécurisant.
L'assistant(e) familial(e) n’est pas seul pour accompagner l’enfant. En tant que professionnel de la protection de l'enfance, il est intégré à une équipe composée de travailleurs médico-sociaux et de psychologues.
Ceux-ci soutiennent et conseillent l’assistant(e) familial(e), suivent le développement de l’enfant ou du jeune sur le plan psychologique et éducatif ; et mènent, quand c'est possible, un travail avec ses parents.
Un service spécifique, le service employeur de l'accueil familial, assure l'accompagnement professionnel des assistants familiaux.